上之保ゆず祭り 全国ブランド目指しＰＲ

特産のユズをＰＲする「第１回上之保ゆず祭り」が３日、岐阜県関市上之保の上之保温泉ほほえみの湯で開かれる。「ゆずの里」としてのイメージを定着させることで、全国に販路を伸ばす試み。人口約２３００人。過疎と高齢化に悩む山間部の“村”で、香り高い果実にかけた夢が広がる。

　ユズ栽培は１９９６年ごろ、当時の上之保村が中心となって本格化した。現在は、約３００戸の農家が、約７８００本を栽培。昨年は約８・９トンを収穫した。

　上之保村などが出資した会社「ハートランドかみのほ」（宇佐見勝彦代表取締役）は、ゆず生産組合や、かみのほ特産品加工組合と連携し、ジュースや「ゆずしょうゆ」、菓子などを次々に開発。商品は約２０種類にも達した。

　しかし、まだ若いユズの木が多いため、勝負は収穫量が安定する５年後から。宇佐見さんは「あらゆる場所で宣伝に力を入れ、将来の販路を確保したい」と語る。

　上之保には、目標とする産地がある。「高知県馬路（うまじ）村です。あそこはすごい。少しでも追い付くことができれば」と話すのは、関市上之保事務所の波田野一人さん（４０）。人口約１２００人。全国的に有名なユズ産地で、上之保の人たちも視察した小さな村だ。

　馬路村農協（東谷望史組合長）によると、ユズや加工商品の出荷額は、年間ざっと３１億６０００万円。上之保の約２０００万円に比べると、けた違いに大きい。成功の秘訣（ひけつ）はどこにあるのか。

　同組合広報担当の菊池史香さんは「村とユズを丸ごと売り出したのが良かった。子どもたちにもＰＲに参加してもらい、村の風景を商品に重ね合わせた」と、振り返る。

　馬路村は、四国を中心にテレビＣＭを流すなど、積極的な宣伝活動を展開。その商品は、関市内のスーパーにも置いてある。ぽん酢しょうゆ・ゆず畑のラベルには「ぼくの村」と題してこう書いてあった。

　「村のおんちゃんおばちゃんは、こつこつとゆずを作っています。いつかぼくの生まれた馬路村にも遊びに来てください。子どもさんの川遊びにはぼっちり（ぴったり）です」?。自然豊かで、のどかな風景。素朴な山里のイメージは、商品に対する親しみと信頼感につながる。

　上之保でも、産地のブランド化を目指し「関・かみのほ　美濃ゆず」と銘打ったイラストやロゴを作製。ゆず祭りには、のぼり旗も用意した。ハートランドかみのほ職員の青山裕幸さん（３０）は「ここは、人が温かくて、懐かしい感じがする土地。上之保とユズとを一体化させることで、商品の魅力がさらに高まるはず」と期待する。

　青山さんは、１歳になる長男を柚輝（ゆずき）と名付けた。「馬路村を目指し、何としても成功させたい。そうじゃないと、息子から『どうして、こんな名前にしたの』と責められますよね」。取材でユズ畑に向かう途中、そう言って笑った。

　＜上之保ゆず祭り＞　　３日午前９時から午後３時まで。ユズの品評会、野菜市、郷土料理体験などのコーナーを開設。地元の女性たちが考案した「ゆずうどん」も初めて登場する。問い合わせは、会場の上之保温泉ほほえみの湯＝電０５７５（４７）１０２２＝まで。

中日新聞 - 2006/12/3